清朝入关后，沿袭了明朝的大部分政治制度：不设宰相，分权于六部；一部《大清律例》，几乎就是《大明律》的翻版。不过，在选择皇位继承人上，清朝采取了与明朝完全不同的做法。

明朝采取“嫡长子继承制”，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长；清朝则采取“立贤不立长”。这两种方法孰优孰劣，众说纷纭，一言难尽。不过，清朝康熙时期，在皇位继承上发生了激烈的争夺，以至于骨肉相残、令人扼腕。

这就是清史上赫赫有名的“九子夺嫡”事件。

一

康熙皇帝拥有一个庞大的后宫。除了4位皇后外，还有50多名后妃。如此多的后妃，使得康熙皇帝子女众多，一生共养育儿子35人、女儿20人，足可以组成一支加强排了。

儿子太多，给康熙皇帝带来了一个棘手的问题：选择谁来做皇位继承人呢？

最初，康熙皇帝还是倾向于立嫡长子为皇位继承人的，因此当嫡长子（二阿哥）胤礽才2岁时，就被册封为皇太子。此后，康熙皇帝一直将二阿哥作为接班人培养，当康熙皇帝亲征噶尔丹时，就命二阿哥留守京城监国。

可是，康熙皇帝对二阿哥的一些言行产生了不满，迁怒于二阿哥的心腹索额图，将其圈禁至死。1708年，康熙皇帝以二阿哥“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”为由，将他的皇太子身份废除。